Karl Martell

Karl entstammte den Arnulfingern und Pippiniden. Ab etwa 687 hatten die Karolinger mit dem Sieg Pippins des Mittleren in der Schlacht bei Tertry die Herrschaft im gesamten Frankenreich übernommen. Die Merowingerkönige waren seit dem ausgehenden 7. Jahrhundert nur noch Schattenkönige, dennoch blieb der König nötig, um das Machtgefüge zwischen den Adelsfraktionen auszubalancieren. Pippin der Mittlere heiratete Plektrud aus einem einflussreichen austrasischen Adelsgeschlecht und übertrug seinen Söhnen Drogo und Grimoald früh Ämter. Karl, aus einer Verbindung mit Chalpaida hervorgegangen, war als außerehelicher Sohn benachteiligt.

Nach Pippins Tod im Dezember 714 kam es zur pippinidisch-karolingischen Sukzessionskrise. Plektrud sicherte ihrem Enkel Theudoald die Nachfolge im Hausmeieramt und nahm Karl in Haft. Neustrische Große erhoben sich gegen Plektrud und besiegten Theudoald am 26. September 715 in Compiègne. Sie setzten mit Raganfrid einen neuen Hausmeier ein und nach Dagoberts Tod 715/16 den Mönch Daniel als König Chilperich II. Karl Martell gelang unterdessen die Flucht aus der Haft. 716 drangen die Neustrier bis nach Köln vor und bemächtigten sich der Schätze der Plektrud.

711 hatten muslimische Araber und Berber das Westgotenreich in Spanien eingenommen und drangen ab 720 weiter nach Gallien vor. Herzog Eudo von Aquitanien konnte sie 721 bei Toulouse zurückschlagen, doch die Angreifer nahmen 724 Carcassonne und Nîmes und plünderten 725 Autun. 732 erlitt Eudo an der Garonne eine schwere Niederlage und bat Karl Martell um Hilfe. Im Oktober 732 kam es zur Schlacht bei Poitiers, in der Abd ar-Rahman fiel und Karls Heer die Angreifer besiegte. Die Muslime hatten dabei nicht die Eroberung des Frankenreichs beabsichtigt, sondern lediglich einen Beutezug gegen Eudo geplant, was ihre Niederlage vereitelte.