Asien

Asien ist die Wiege zahlreicher Kulturen, etwa in China, Japan, Indien, Iran sowie in Babylonien und Assyrien. Alle sogenannten Weltreligionen sind hier entstanden. Zwischen Asien und Europa besteht eine lange Tradition an Kriegen, etwa durch Alexander den Großen, die Perserkriege, die Kreuzzüge sowie die Einfälle der Hunnen und der Türken, daneben aber auch Entdeckungsreisen und wichtige Handelsverbindungen wie die Seidenstraße. Asien war seit jeher von Großreichen geprägt und nicht so zersplittert wie Europa. Zentralasien war traditionell die Heimat von Steppenvölkern wie den Mongolen, die in früheren Zeiten eine Bedrohung für Europa darstellten. Vorderasien ist seit dem 7. Jahrhundert vom Islam geprägt und hatte starken Einfluss auf Nordafrika.

Asien wird im Norden vom Arktischen Ozean, im Osten vom Pazifischen Ozean und im Süden vom Indischen Ozean begrenzt. Gegenüber Europa gibt es keine eindeutige geographische oder geologische Grenze. Die häufigste Definition folgt von Nord nach Süd dem Ural-Gebirge, dem Ural-Fluss, dem Kaspischen Meer, dem Kaukasus beziehungsweise der Manytschniederung, der Südküste des Schwarzen Meeres sowie dem Bosporus, dem Marmarameer und den Dardanellen. Von der Karasee bis zum Schwarzen Meer ist diese Grenze rund 2700 Kilometer lang. Mit Afrika ist Asien über die Halbinsel Sinai und die 120 Kilometer breite Landenge von Sues verbunden. Im Nordosten liegen Asien und Nordamerika an der Beringstraße nur etwas mehr als 80 Kilometer voneinander entfernt.

Mehrere Regionen Asiens, darunter Mesopotamien, das Tal des Indus, Iran und China, gelten als Wiegen der Zivilisation. Mit der Entwicklung dieser frühen Hochkulturen ging auch die Entwicklung der Religionen einher. Alle im Allgemeinen als Weltreligionen bezeichneten Glaubensrichtungen haben ihren Ursprung in Asien. Mit über 1 Milliarde Anhängern ist der Islam die größte Religion des Kontinents und umfasst mehr als ein Viertel aller Bewohner Asiens. Muslime stellen die Bevölkerungsmehrheit in mehr als der Hälfte aller Staaten Asiens.