Ludwig II. (Bayern)

Ludwig bestieg 1866 als Mitglied des Deutschen Bundes an der Seite Österreichs den Preußisch-Österreichischen Krieg. Die bayerische Regierung wollte die souveräne Existenz des Königreichs durch Erhaltung der Bundesverfassung sichern und unterschätzte Bismarcks Entschlossenheit, die Deutsche Frage unter preußischer Führung zu klären. Ludwig selbst wollte zunächst neutral bleiben, doch Österreich pochte auf Bündnispflichten. Am 11. Mai 1866 unterschrieb er den Mobilmachungsbefehl. Preußen verweigerte Österreich gleichzeitig die Nutzung der Eisenbahnlinie Regensburg-Pilsen-Prag.

Im Sommer 1870 trat Bayern mit seiner Armee in den Deutsch-Französischen Krieg ein, gestützt auf das Schutz- und Trutzbündnis von 1866 mit Preußen. Ludwig ordnete bereits einen Tag nach der französischen Kriegserklärung die Generalmobilmachung an; ein Vorstoß bayerischer Truppen von Landau aus ermöglichte die frühe Kriegsentscheidung bei Sedan. Damit zeigte sich Ludwig entschlossener als 1866. Als Folge des Krieges verlor Bayern seine Souveränität: Die süddeutschen Staaten einschließlich Bayerns unterzeichneten Beitrittsverträge zum Norddeutschen Bund, wobei sie sich Sonderrechte aushandelten. Es war ein Beitritt zu einem Bundesstaat, dessen Oberhaupt der preußische König als Bundespräsidium war.

Ludwig engagierte sich früh für Richard Wagner, den er 1864 erstmals traf, stellte ihm ein Haus zur Verfügung und finanzierte zwischen 1864 und 1865 mit 170.000 Gulden unter anderem den Ring des Nibelungen. Die Freundschaft blieb bestehen, obwohl Ludwig von Wagners Antisemitismus wenig hielt. Vor der Uraufführung des Parsifal bestand er darauf, dass Hermann Levi dirigierte, ohne die von Wagner geforderte Taufe. 1869 und 1882 erhob er Angehörige der jüdischen Bankiersfamilie von Hirsch in den Freiherrenstand und stellte 1882 ein Grundstück für den Neubau einer Hauptsynagoge zur Verfügung.