Altmühl
linker Nebenfluss der Donau in Bayern
Ein Name aus keltischer Zeit
eit dem 8. Jahrhundert ist der Flussname in Formen wie Alcmona, Alchmona und Alcmana überliefert. Schon um 150 nach Christus erwähnte Klaudios Ptolemaios eine Ortschaft Polis Alkimoennis an der Stelle des heutigen Kelheim, wo auf dem Michelsberg Reste einer keltischen Siedlung gefunden wurden. Der Name Altmühl gilt daher als volksetymologische Umformung eines älteren Gewässernamens. Sprachwissenschaftler deuten den keltischen Namen unterschiedlich, etwa als Berg mit Abwehr oder als Beschreibung eines ruhigen, sanften Flusslaufs. Es gab auch den Versuch, den Wortbestandteil Alk- auf das germanische Brüderpaar Alci zurückzuführen, das von den Nahanarvalern verehrt wurde, einem Teilstamm der Lugier.
Vom Quellbach zum Durchbruchstal
Das Einzugsgebiet der Altmühl umfasst 3258 Quadratkilometer, sein höchster Punkt ist der 656 Meter hohe Dürrenberg südlich von Gunzenhausen. Die Altmühl entspringt nordöstlich von Rothenburg ob der Tauber und fließt danach hauptsächlich nach Südosten. Sie ist der gefälleärmste Fluss Bayerns und der längste Fluss, der ganz innerhalb eines deutschen Bundeslandes verläuft. Ihr Lauf gliedert sich in drei Teile: einen ruhigen Wiesenfluss im Oberlauf, eine Strecke am Altmühlsee bei Gunzenhausen im Mittellauf und ab Treuchtlingen ein enges Durchbruchstal durch die fränkische Juraplatte. Ab Dollnstein weitet sich dieses Tal, weil die Altmühl hier durch ein früheres Tal der Donau fließt. Ab 1910 wurde der Flusslauf abwärts von Unterwurmbach begradigt und reguliert.
Der Ausbau zur Wasserstraße
Der unterste Lauf der Altmühl ab Dietfurt wurde in der Mitte des 19. Jahrhunderts mit zehn Staustufen zu einem Teil des Ludwig-Donau-Main-Kanals ausgebaut. Auf derselben Trasse entstand von 1975 bis 1991 der Main-Donau-Kanal, eine Großschifffahrtsstraße mit Staustufen in Riedenburg und Kelheim. Erstmals bei einem europäischen Wasserstraßenbauvorhaben wurden dabei landschaftspflegerische Begleitpläne aufgestellt, für die 15 Prozent der Kanalbaukosten aufgewendet wurden, dennoch gab es massive Eingriffe in die Natur. Die Altmühl mündet unterhalb von Kelheim in die Donau bei Donaukilometer 2411,54. Die gut 34 Kilometer lange Altmühlstrecke ist in die Bundeswasserstraße Main-Donau-Kanal einbezogen.
