Rothenburg ob der Tauber
Stadt im Landkreis Ansbach in Bayern
or dem 13. Jahrhundert errichteten die Grafen von Comburg-Rothenburg westlich des heutigen Spitalhofs eine inzwischen abgegangene Burg. Ein Graf von Rothenburg wird erstmals im 11. Jahrhundert erwähnt. Graf Heinrich von Rothenburg, letztes Mitglied dieser 1116 ausgestorbenen Adelsfamilie, vermachte die Burg dem Kloster Comburg. König Konrad III. erwarb 1142 von den Neumünster-Kanonikern in Würzburg die Ortschaft Detwang. Zu dieser gehörte der Bergsporn, auf dem der König die Burg Rothenburg errichtete, an der Stelle des heutigen Burggartens. Für 1150 ist ein Aufenthalt Konrads in Rothenburg belegt.
Am 15. Mai 1274 erhob König Rudolf von Habsburg Rothenburg zur Freien Reichsstadt. Im Hochmittelalter wurde die Stadt zu einer bedeutenden Handelsstadt, deren Kaufleute unter anderem in Italien und Prag aktiv waren. Eine große Wallfahrt zur Heiligblut-Reliquie setzte ein. Mit 5.000 bis 6.000 Einwohnern zählte Rothenburg zu den größeren Städten im Heiligen Römischen Reich deutscher Nation, etwa 10 Prozent der Bevölkerung, also 500 Menschen, waren Juden. Die Blüte der Stadt im 15. Jahrhundert ermöglichte größere Bauwerke, darunter die St. Jakobskirche, die zwischen 1311 und 1484 entstand und zunächst vom Deutschen Orden, später von den Bürgern der Stadt finanziert wurde. Der ältere Teil des Rathauses stammt aus dem 13. Jahrhundert.
Der Dreißigjährige Krieg stellte für die evangelische Reichsstadt ein Problem dar, da sie dem katholischen Kaiser Ferdinand II. zur Treue verpflichtet war, aber mit der evangelischen Seite sympathisierte. Im September 1631 schlug König Gustav Adolf von Schweden in der Schlacht bei Breitenfeld die kaiserlichen Truppen und besetzte Mitte Oktober Würzburg. Der katholische Feldherr Graf von Tilly versuchte, in Franken eine neue Verteidigungslinie aufzubauen, wodurch das militärisch unbedeutende Rothenburg zwischen die Fronten geriet. Anfang Oktober 1631 befanden sich 800 Mann kaiserlicher Truppen in der Stadt. Am 7. Oktober wurde ein kaiserlicher Truppenverband unter Alessandro Massoni in der Nähe Rothenburgs von schwedischen Truppen vernichtend geschlagen. Am 8. Oktober ergab sich die kaiserliche Besatzung Rothenburgs den schwedischen Truppen ohne Belagerung.
