Ferdinand III. (HRR)

Ferdinand wuchs in Graz auf und wurde nach dem Tod seines älteren Bruders Johann Karl Ende 1619 zum Nachfolger seines Vaters bestimmt. Am 8. Dezember 1625 wurde er zum König von Ungarn, am 27. November 1627 zum König von Böhmen gekrönt. 1631 heiratete er nach jahrelangen Verhandlungen seine Cousine, die spanische Infantin Maria Anna von Spanien; die aufwändige Hochzeit wurde über vierzehn Monate gefeiert.

Nach dem Tod Wallensteins wurde Ferdinand am 2. Mai 1634 Oberbefehlshaber, unterstützt von den Generälen Gallas und Piccolomini sowie dem Berater Maximilian von und zu Trauttmansdorff. Im Juli 1634 gelang die Rückeroberung Regensburgs, im August 1634 die Eroberung Donauwörths, und im September 1634 folgte gemeinsam mit dem spanischen Heer der Sieg in der Schlacht bei Nördlingen, mit dem zwei schwedische Heere vernichtet wurden. Später übergab Ferdinand den Oberbefehl zweimal, von September 1639 bis Februar 1643 und von Mai 1645 bis Dezember 1646, an seinen Bruder Erzherzog Leopold Wilhelm.

Ab 1644 wurde in Münster und Osnabrück über einen Friedensschluss verhandelt, während der Krieg weiterging. Auf Befehl des Kaisers kam es am 6. März 1645 bei Jankau zu einer eindeutig verlorenen Schlacht, worauf der schwedische Oberbefehlshaber Torstensson bis vor Wien zog. Im Linzer Frieden vom 16. Dezember 1645 musste der Kaiser den Ungarn die Mitwirkungsrechte der Stände und die Religionsfreiheit für die Protestanten zusichern, sodass Gegenreformation und absolutistische Herrschaft dort künftig nicht durchgesetzt werden konnten.

Schweden erhielt Vorpommern sowie die Stifte Bremen, Verden und die Stadt Wismar als Reichslehen. Frankreich wurden die drei lothringischen Hochstifte Metz, Toul und Verdun endgültig abgetreten, die de facto seit 1552 französisch waren. Bayern behielt die zu Beginn des Krieges gewonnene pfälzische Kurwürde und die Oberpfalz, während die Kurpfalz teilweise restituiert und eine achte Kurwürde geschaffen wurde. Religionspolitisch wurde das Jahr 1624 als Normaljahr festgelegt.