Harz (Mittelgebirge)
nördlichstes deutsches Mittelgebirge
Der Harzgau im Mittelalter
er Harzgau wird in althochdeutscher Form als Hartingowe in einer Urkunde Kaiser Ludwigs des Frommen aus dem Jahr 814 erwähnt, doch diese Urkunde erwies sich 2016 als Fälschung. Nach den Jahrbüchern von Fulda zum Jahr 852 wurde der Harzgau von den Haruden bewohnt und daher Harudengau genannt. Aus Harud soll sich über Hard und Hart schließlich der Name Harz entwickelt haben, was Wald oder Waldgebirge bedeutet.
Grafschaft Hohnstein und Fürstentum Braunschweig-Wolfenbüttel
1593 starb mit Graf Ernst von Hohnstein der letzte Nachkomme der Hohnsteiner. Herzog Heinrich Julius von Braunschweig zog die als erloschenes Lehen geltende Grafschaft Hohnstein ein und verlehnte sie an das Fürstentum Braunschweig-Wolfenbüttel, dessen Fürst er selbst war. Zuvor waren von etwa 1527 bis Mitte des 16. Jahrhunderts Täufer im Harz bezeugt, und 1588 veröffentlichte der Nordhäuser Arzt Johannes Thal mit der Silva hercynia die erste Regionalflora der Welt.
Krieg und erster Naturschutz
Im Dreißigjährigen Krieg von 1618 bis 1648 verwüsteten und entvölkerten schwedische Söldner große Teile des Harzes. Von 1624 bis 1627 leisteten die Harzschützen erbitterten Widerstand. 1668 erließ Rudolf August, Herzog zu Braunschweig und Lüneburg, eine erste Schutzverordnung für die Baumannshöhle, in der es unter anderem hieß, die Höhle gelte als sonderbares Wunderwerk der Natur und dürfe nicht verdorben werden. Ein ansässiger Bergmann wurde mit ihrer Aufsicht betraut.
Bergbau als Wirtschaftsgrundlage
Der Bergbau im Harz begann vor 3000 Jahren in der Bronzezeit. Dem Oberharzer Bergbau und Hüttenwesen verdanken die sieben Oberharzer Bergstädte Clausthal, Zellerfeld, Bad Grund, Sankt Andreasberg, Lautenthal, Altenau und Wildemann sowie rund 30 weitere Ortschaften ihre Blüte. Auch die ehemalige Reichsstadt Goslar förderte über mehrere Jahrhunderte silberhaltige Bleierze, deren Erzschätze vom Rammelsberg stammten. Der Bergbau bestimmte maßgeblich das Wirtschaftsleben und das Landschaftsbild des Harzes.
