Italien
Staat in Südeuropa
ach dem Einfall der Goten im Jahr 410 und der Langobarden im Jahr 568 zersplitterte das Land in eine Reihe von Herrschaftsgebieten. Die Bevölkerungszahlen gingen drastisch zurück, nur wenige größere Städte bewahrten ihren urbanen Charakter, darunter die Hauptstadt Pavia. Die zunächst arianischen Langobarden wurden schließlich katholisiert und trugen erheblich zur Entstehung eines neuen Eigenbewusstseins bei.
Im Italien des späten 14. Jahrhunderts liegen die Anfänge der Renaissance. Als Kernzeitraum gilt das 15. und 16. Jahrhundert. Wesentliches Charakteristikum ist die Wiedergeburt antiken Geistes, wobei der Humanismus die prägende Geistesbewegung war.
Der Niedergang Italiens begann unmittelbar nach der Entdeckung Amerikas, mit der Verlagerung des Handels in die Überseekolonien westeuropäischer Staaten, auch angesichts der osmanischen Kontrolle über das Mittelmeer. Politisch wurde Italien zum Spielball fremder Mächte. Im 16. Jahrhundert kämpften Frankreich und Spanien um die Vormachtstellung auf der Halbinsel.
Die italienische Nationalbewegung im 19. Jahrhundert wird oft als Risorgimento bezeichnet. Unter Führung der Dynastie der Savoyer, Könige von Sardinien-Piemont, angetrieben durch die Freiwilligenverbände unter Giuseppe Garibaldi, gelang in drei Unabhängigkeitskriegen von 1848 bis 1870 die Vereinigung Italiens. Am 17. März 1861 wurde Viktor Emanuel II. in Turin zum König Italiens ausgerufen.
