Matthäus Merian
schweizerisch-deutscher Kupferstecher und Verleger (1593–1650)
erian wurde als Sohn des Sägmüllers und Ratsherrn Walther Merian geboren. Er erlernte beim Zürcher Kupferstecher Friedrich Meyer das Zeichnen, Kupferstechen und Radieren. Von 1610 bis 1615 studierte und arbeitete er in Straßburg, Nancy und Paris. 1615 entstand in Basel sein großer Basler Stadtplan. Über Augsburg, Stuttgart und die Niederlande kam er 1616 nach Frankfurt am Main und Oppenheim, wo er für Johann Theodor de Bry arbeitete. 1617 heiratete Merian dessen Tochter Maria Magdalena de Bry. Er arbeitete in dieser Zeit auch für den Kupferstecher Eberhard Kieser.
Merian lebte abwechselnd in Oppenheim und in der kurpfälzischen Hauptstadt Heidelberg, wo er sich eine eigene Existenz aufbauen wollte. Um Geldgeber aus Bürgertum, Universität und Kurfürstenhof zu gewinnen, fertigte er sein Heidelberg-Panorama an. Durch den Ausbruch des Dreißigjährigen Krieges 1618 und das politische Scheitern des pfälzischen Kurfürsten Friedrich V. zerschlugen sich diese Pläne. Merian zog 1620 nach Basel zurück und machte sich dort selbständig. Nach dem Tod seines Schwiegervaters 1623 führte er dessen Frankfurter Verlagshaus fort und erwarb 1626 das Frankfurter Bürgerrecht. 1627 nahm er Wenzel Hollar als Schüler auf. In Frankfurt entstanden seine bekanntesten Werke: von 1629 bis 1634 verlegte er die Historische Chronik von Johann Ludwig Gottfried, ab 1633 das Theatrum Europaeum über den Dreißigjährigen Krieg und ab 1642 die Topographia Germaniae, deren Fertigstellung er nicht mehr erlebte. Merian starb 1650 in Langenschwalbach und wurde auf dem Peterskirchhof in Frankfurt bestattet.
In erster Ehe war Merian seit 1617 mit Magdalena de Bry verheiratet, die 1645 starb. Aus dieser Ehe stammten vier Töchter und vier Söhne, darunter die auch in seiner Werkstatt tätigen Matthäus Merian der Jüngere und Caspar Merian sowie Joachim und der 1639 verstorbene Jacob. 1646 heiratete Merian Johanna Sibylla Heim. Aus dieser zweiten Ehe ging neben einem frühverstorbenen Sohn die später als Naturforscherin und Künstlerin berühmt gewordene Tochter Maria Sibylla Merian hervor.
