Napoleon Bonaparte
französischer General, Staatsmann und Kaiser
Die Kaiserkrönung
m 2. Dezember 1804 krönte sich Napoleon in der Kathedrale Notre Dame de Paris in Anwesenheit von Papst Pius VII. selbst zum Kaiser. Nach innen sollte dies sein Prestige steigern, nach außen sein Regime dynastisch legitimieren. Zugleich signalisierte der Kaisertitel den Anspruch, die künftige Gestaltung Europas zu bestimmen. Der Titel Kaiser der Franzosen bedeutete, dass er sich als Kaiser eines Volkes verstand, nicht eines Reiches. Anders als die römischen Kaiser vor ihm sah sich Napoleon als Volkssouverän und nicht als von Gott gekrönter Herrscher.
Rheinbund und das Ende des Reiches
Am 16. Juli 1806 wurde in Deutschland aus anfangs 16 Ländern der Rheinbund gegründet. Seine Mitglieder verpflichteten sich zur militärischen Unterstützung Frankreichs und zum Austritt aus dem Heiligen Römischen Reich. Protektor des Bundes war Napoleon selbst. Daraufhin legte Franz II. die Kaiserkrone des Heiligen Römischen Reiches nieder. Bis 1808 gehörten fast alle deutschen Staaten außer Österreich und Preußen zum Rheinbund. Es entstand ein Drittes Deutschland ohne Österreich und Preußen.
Krieg gegen Preußen
Die Beziehungen zwischen Frankreich und Preußen verschlechterten sich, nachdem Preußen ein geheimes Bündnis mit Russland geschlossen und sich damit an der von Großbritannien finanzierten Vierten Koalition beteiligt hatte. Am 26. August 1806 wurde Napoleon ultimativ aufgefordert, seine Truppen hinter den Rhein zurückzuziehen. Er betrachtete dies als Kriegserklärung. Im Oktober 1806 stieß er vom Main aus durch Thüringen auf Berlin vor. In der Schlacht bei Jena und Auerstedt wurde die preußische Armee geschlagen und löste sich in den folgenden Wochen nahezu auf.
Der Wendepunkt gegen die Übermacht
Die Gegner Napoleons nutzten die Lage, um Österreich auf ihre Seite zu ziehen. Auf einem Friedenskongress in Prag wurde ihm ein Ultimatum gestellt, das unter anderem die Auflösung des Rheinbundes, die Aufgabe des Großherzogtums Warschau und die Wiederherstellung Preußens in den Grenzen von 1806 vorsah. Da dies die Aufgabe der französischen Vormacht in Europa bedeutet hätte, ging Napoleon nicht darauf ein. Österreich erklärte daraufhin Frankreich den Krieg. Preußen, Russland und Österreich schlossen die Allianzverträge von Teplitz. Auch Schweden trat der Koalition bei, sodass alle nicht von Napoleon kontrollierten Staaten Europas gegen ihn standen.
