Nero

Neros Herrschaft begann positiv. Er zeigte sich als fähiger und eigenständig handelnder Richter, betonte die Eigenständigkeit der senatorischen Rechtsprechung, schaffte die unter Claudius gefürchteten maiestas-Prozesse ab und war beim Volk durch Senkung des Getreidepreises und Spiele beliebt. Überliefert ist sein Satz, er wünschte, nicht schreiben zu können, gesagt bei seinem ersten Todesurteil. Die meisten Verbrecher verurteilte er zur Zwangsarbeit, während Adlige ins Exil verbannt oder zum Suizid gedrängt wurden. Die ersten fünf Jahre gelten als quinquennium Neronis, das glückliche Jahrfünft. Der Einfluss Senecas, des Burrus und anfangs auch Agrippinas scheint ursächlich für diese guten Regierungsjahre.

Das Verhältnis zum Senat verschlechterte sich mit dem Tod des Burrus im Jahr 62, dem Rückzugswunsch Senecas, der Scheidung von Octavia und der Benennung des Tigellinus zum Prätorianerpräfekten stetig. Nach dem Brand Roms nahm die Opposition zu, mehrere Verschwörungen wurden aufgedeckt. Bekannte Opfer der darauffolgenden Säuberungen waren Seneca, Lucan und Petronius im Rahmen der Pisonischen Verschwörung. Auch Neros Verschwendungssucht stieß zunehmend auf Ablehnung.

In der Nacht vom 18. zum 19. Juli 64 brach in Rom ein Brand aus, der sich durch Wind und dichte Bebauung rasch ausbreitete. Innerhalb von neun Tagen wurden zehn von 14 Stadtteilen angegriffen und drei vollständig vernichtet. Gerüchte behaupteten, Nero habe das Feuer legen lassen, um Platz für sein Goldenes Haus zu schaffen, doch er befand sich zu dieser Zeit in seiner Sommerresidenz Antium. Er reiste nach Rom zurück, öffnete Gebäude für Obdachlose und senkte den Getreidepreis. Da er einen Schuldigen brauchte, ließ er die Christen verhaften und zu grausamen Todesstrafen verurteilen, viele wurden verbrannt, einige gekreuzigt oder den Tieren vorgeworfen. Diese auf Rom beschränkte Verfolgung gilt als erstes einer vermuteten Reihe lokaler Pogrome vor späteren systematischen Verfolgungen.