Niederlande
eines der vier autonomen Länder des Königreiches der Niederlande; mit Gebieten in der Karibik
ach der Aufteilung des Frankenreiches gehörten die niederen Lande zum ostfränkischen Königreich und danach zum Heiligen Römischen Reich. Unter Kaiser Karl V., der zugleich spanischer König war, war das Land in siebzehn Provinzen aufgeteilt und umfasste auch das heutige Belgien, mit Ausnahme des Hochstifts Lüttich, sowie Teile Nordfrankreichs und Westdeutschlands. Nach der Abdankung Karls fiel das Gebiet als Spanische Niederlande an die spanischen Habsburger. Unter Karls Sohn Philipp II. kam es von 1566 an zu einer Serie von Aufständen mit religiösen, politischen und wirtschaftlichen Ursachen. Philipp II. entsandte den Herzog von Alba, um den Aufstand zu unterdrücken.
Das Jahr 1581 gilt mit dem Plakkaat van Verlatinghe als Geburtsstunde der Vereinigten Niederlande, die 1648 mit dem Frieden von Münster endgültig anerkannt wurden. Die Niederlande wurden zu einer Handels-, Kolonial- und Seegroßmacht. Das 17. Jahrhundert wird als Goldenes Zeitalter beschrieben. In dieser Epoche entwickelten die Niederlande Institutionen und Techniken wie Aktiengesellschaften, Börsenhandel und bargeldlosen Zahlungsverkehr.
Die Vereinigten Niederlande wuchsen zur größten Handels- und Wirtschaftsmacht des 17. Jahrhunderts heran. Während dieser Zeit wurden Handelsposten auf der ganzen Welt errichtet, getragen von den beiden ersten Aktiengesellschaften der Geschichte, der Niederländischen Ostindien-Kompanie und der Niederländischen Westindien-Kompanie. Bekannt ist die Gründung von Neu Amsterdam, das später in New York umbenannt wurde. In Asien schufen die Niederländer ihr Kolonialreich Niederländisch-Indien, das heutige Indonesien, das im Dezember 1949 unabhängig wurde.
1795 wurde mit französischer Unterstützung die Batavische Republik gegründet, 1806 machte Napoleon I. daraus das Königreich Holland unter seinem Bruder Louis Bonaparte. Im Juli 1810 löste Napoleon das Königreich auf und die Niederlande wurden Frankreich einverleibt. Die Unabhängigkeit erlangten die Niederlande 1813 zurück. Wilhelm I. aus dem Haus Oranien-Nassau wurde souveräner Fürst, 1815 König. Der Wiener Kongress fügte 1815 die südlichen Niederlande, das heutige Belgien, dem Königreich hinzu.