Ostsee
Binnenmeer in Europa
Die Ostsee als Aktionsraum der Wikinger
om späten 8. bis zur Mitte des 11. Jahrhunderts wurde die Ostsee zum zentralen Aktionsraum der Wikinger. Diese Zeit wird üblicherweise vom Überfall auf das Kloster von Lindisfarne im Jahr 793 bis zur Schlacht von Stamford Bridge 1066 datiert. Handelszentren wie Birka in Schweden, Haithabu im heutigen Deutschland, Wolin in Polen und Staraja Ladoga in Russland verbanden Skandinavien mit dem Byzantinischen Reich und der arabischen Welt. Über diese Netzwerke entstand ein weitreichender Austausch, der die Ostsee bereits vor dem Aufstieg der Hanse zu einem bedeutenden Verkehrsraum machte.
Die Hanse und die wirtschaftliche Integration der Ostsee
Ab dem 12. Jahrhundert ging die wirtschaftliche Initiative von den skandinavischen Reichen an den deutschen Kaufmannsbund der Hanse über. Die Hanse machte die Ostsee für die folgenden 400 Jahre zum sogenannten Meer der Hanse. Dabei war sie weniger ein fester Städtebund als ein Netzwerk von Kaufleuten, die nach gemeinsamen Handelsregeln operierten. Diese Struktur prägte den Handel im Ostseeraum über Jahrhunderte und verband zahlreiche Küstenstädte wirtschaftlich miteinander.
Rivalität der Nationalstaaten um die Ostsee
Die frühe Neuzeit im Ostseeraum war geprägt von der Rivalität aufstrebender Nationalstaaten um die Vorherrschaft in der Region. Dänemark, Schweden, Polen-Litauen, Preußen und später Russland rangen um Küsten, Häfen und die Seeherrschaft. Diese Auseinandersetzungen lösten die wirtschaftliche Ordnung der Hansezeit ab und bestimmten die politische Landkarte der Ostseeanrainer in den folgenden Jahrhunderten.
