Paulus von Tarsus
Apostel und Missionar des Christentums
aulus bezeichnete sich selbst als aus Israels Geschlecht, vom Stamm Benjamin, ein Hebräer von Hebräern und nach dem Gesetz ein Pharisäer. Der Apostelgeschichte zufolge hatte er eine Schwester und stammte aus einer Familie aus Tarsus in der römischen Provinz Kilikien, einem Landstrich in der heutigen Südtürkei im Grenzgebiet zu Syrien. Er selbst nennt in seinen Briefen keinen Herkunftsort. Tarsus war als Hafenstadt ein bedeutendes Handelszentrum mit einer größeren jüdischen Diasporagemeinde. Als Diaspora-Jude aus Kilikien war Paulus griechischer Muttersprachler.
Wie Paulus mit den ersten Christen in Berührung kam, geht aus der Apostelgeschichte und seinen eigenen Schriften nicht hervor. Den Korinthern berichtet er, dass er die Gemeinde Gottes verfolgt habe. Auch im Galaterbrief erwähnt er offen, dass er christliche Gemeinden verfolgt habe, um sie zu zerstören. Er trat mit Eifer für das jüdische Gesetz ein und wandte sich mit Feindschaft gegen Glauben und Lebensweise der ersten Christen. Er hatte versucht, den christlichen Gemeinden die Möglichkeit zu nehmen, sich zu bilden und zusammenzufinden.
Die dritte Missionsreise bestand vor allem aus einem dreijährigen Aufenthalt in Ephesos. Daran schloss sich eine Rundreise durch Griechenland an sowie eine Reise nach Jerusalem, bei der offenbar eine in den Briefen erwähnte Kollekte überbracht werden sollte. Paulus plante eine Weiterreise nach Rom und von dort die Mission des westlichen Mittelmeerraumes bis zur Provinz Hispanien. In Jerusalem wurde er jedoch von den römischen Behörden verhaftet und nach längerem Hin und Her nach Rom überstellt, wo er nach ungewisser Zeit vermutlich das Martyrium erlitt.
Nach einer im ersten Clemensbrief mitgeteilten Notiz soll Paulus, ebenso wie Petrus, den Märtyrertod erlitten haben, ohne dass die Art und Weise erwähnt wird. Clemens berichtet zudem, Paulus sei bis in den äußersten Westen vorgedrungen und habe dort unmittelbar vor seinem Martyrium vor den Machthabern sein Zeugnis abgelegt. Ob damit Hispanien gemeint ist, bleibt umstritten, gilt aber als gut möglich. Möglich ist auch, dass Clemens kein klares Bild von einer solchen Reise nach Westen hatte.
