Säkularisierung
Prozess, durch den sich die Gesellschaft in Richtung Säkularität entwickelt
as lateinische Wort saeculum bedeutete ursprünglich Zeitalter oder Jahrhundert, im Kirchenlatein dann die zeitliche Welt im Gegensatz zum Ewigen. Davon abgeleitet bedeutet säkular weltlich oder profan, und säkularisieren etwas weltlich machen. Der Begriff Säkularisation wurde zunächst für den Übergang einer Sache aus dem Eigentum der Kirche, also von Bistümern und Klöstern, in das Eigentum von Staaten verwendet. Die erste dokumentierte Verwendung in diesem Sinn erfolgte durch Henri d’Orléans bei den Verhandlungen zum Westfälischen Frieden in Münster 1648.
Säkularisierung vollzieht sich in vielen historischen Gesellschaften als Form und Begleiterscheinung des sozialen Wandels. So lässt sich das 5. und 4. vorchristliche Jahrhundert des antiken Griechenlands als klassische Periode einer Säkularisierung auffassen, in der sich etwa das Theater von seinem ursprünglich kultisch-religiösen Inhalt trennte und zu einer autonomen Kunstgattung wurde. Säkularisierung in dieser ersten Bedeutung ist die Abschaffung der Staatsreligion und hat einen erheblichen Machtverlust der religiösen Institutionen, vor allem der Kirchen, zugunsten des Staates zur Folge.
In Europa begann die Säkularisierung mit der Aufklärung und erreichte in der Französischen Revolution und im Sozialismus mit der angestrebten völligen Abschaffung der Religion vorläufige Höhepunkte, etwa durch die Einführung eines Revolutionskalenders, die Abschaffung nichtrevolutionärer Feste und die radikale Enteignung von Klöstern und Ordensgemeinschaften. Praktisch alle europäischen Länder zeigen einen zurückgehenden Einfluss der Religion, erkennbar an der Mitgliederentwicklung der Religionsgemeinschaften. Auch Deutschland wurde in den letzten Jahrzehnten säkularer: 1950 waren nur 3,6 Prozent aller Deutschen konfessionslos, 1990 nach der Wiedervereinigung waren es 22,4 Prozent, im Jahr 2021 bereits 42,0 Prozent. Damit haben die Kirchen in Deutschland einen schrumpfenden Einfluss.