Sylt
nördlichste deutsche Nordseeinsel im Kreis Nordfriesland
Der Name der Insel
er Name Sild wurde erstmals um das Jahr 1141 im Schenkungsbuch des Klosters Odense urkundlich erwähnt. Im Erdbuch des dänischen Königs Waldemar II. von 1231 findet sich die Form Syld, und im Register des Domkapitels zu Schleswig werden im 14. und 15. Jahrhundert die Namen Syld und Sylt verwendet. Dabei wurde in älteren Schreibweisen nicht immer zwischen i und y unterschieden. Erst zu Beginn des 19. Jahrhunderts setzte sich die einheitliche und noch heute gültige Schreibweise Sylt durch.
Frühe Besiedlung und Flucht vor den Franken
Um das Jahr 460 nach Christus wies das Gebiet westlich der heutigen Insel, damals Teil einer Marschenlandschaft, einen wohl bedeutenden Hafen auf. Unbestätigten Überlieferungen zufolge sollen die anglischen Heerführer Horsa und Hengest im 5. Jahrhundert vom damaligen Weststrand aufgebrochen sein, um gegen die Romano-Briten und Kelten zu ziehen. In den folgenden Jahrhunderten waren die nordfriesischen Uthlande kaum besiedelt. Münzfunde aus der Merowingerzeit lassen darauf schließen, dass sich Friesen auf der Flucht vor der Expansion des fränkischen Reichs im Gebiet der nordfriesischen Inseln niederließen.
Christianisierung und kirchliche Unabhängigkeit
Über Religion und Bräuche der Sylter Friesen vor der Christianisierung ist nur wenig überliefert. Die im 15. Jahrhundert entstandene Kielholtz-Chronik berichtet von heidnischen Praktiken, die der Chronist selbst erlebt haben will. Die Christianisierung der Friesen erreichte im 11. Jahrhundert auch Sylt, doch die frühen christlichen Gotteshäuser dieser Zeit sind nicht erhalten. Um 1240 entstand die noch heute bestehende St.-Severin-Kirche zu Keitum, deren Turm um 1450 aus Ziegel- und Feldsteinen errichtet wurde. Zu dieser Zeit waren die Friesen kirchlich sehr unabhängig: Sie zahlten lange keinen Zehnten, bestimmten ihre Prediger selbst und lehnten den Zölibat der Priester ab.
