Welser
Adelsgeschlecht
ine Welsersche Handelsgesellschaft ist erstmals 1420 in Augsburg belegt. Anton I. Welser der Ältere gründete 1498 mit dem Memminger Handelshaus Vöhlin die Welser-Vöhlin-Gesellschaft. Im Handel mit Baumwolle und Barchent wurde erstes Geld verdient. Handels- und Bergbauunternehmen wurden weiteres Rückgrat des kommerziellen Erfolgs. Anton Welser der Ältere stieg auch in den Waren- und Seehandel mit eigener Flotte, das Reedereigeschäft und den Geldverleih ein.
Jakob I. übernahm 1493 die Nürnberger Faktorei und wurde Begründer der Nürnberger Linie. Nach Auflösung der Welser-Vöhlin-Gesellschaft 1517 gründete er mit seinen Söhnen die Nürnberger Welsersche Handelsgesellschaft. Beide Häuser blieben eng verflochten. Schlüsselpositionen im Kupfer-, Zinn- und Silbergeschäft machten die Augsburger Welser neben den Fuggern zu großen Finanziers Karls V. Auch die Nürnberger engagierten sich in Zinn- und Kupferrevieren Thüringens und Böhmens sowie im Tiroler Silberbergbau. Jakob I. war einer der größten Finanziers der Fugger. Später kam der Gewürzhandel hinzu, die Welser zählten zu den bedeutendsten Safranhändlern. 1534 finanzierten sie mit den Fuggern eine Flotte mit 14 Schiffen unter Pedro de Mendoza zum Río de la Plata, an der auch Ulrich Schmidel teilnahm. Da das erhoffte Silber nicht gefunden wurde, scheiterte auch eine Expedition nach Peru.
Kaiser Karl V. überließ Bartholomäus V. Welser, der von 1519 bis 1551 die Augsburger Welser-Gesellschaft lenkte, in einem Asiento vom 27. März 1528 über seinen Schwiegersohn Hieronymus Sailer die Statthalterschaft über Venezuela. Welser finanzierte die Schiffsflotte und erhielt Venezuela befristet als Lehen. Zuvor, im Vertrag vom 12. Februar 1528, erhielten die Welser für 20.000 Dukaten das Monopol, binnen vier Jahren 4000 afrikanische Sklaven nach Klein-Venedig zu liefern. Zwischen 1529 und 1538 verschleppte die Welser-Gesellschaft 1005 Sklaven, bis 1536 unternahmen sie 45 Sklaventransporte. Neben Sklaven waren Gold, Perlen, Farbstoffe, Edelhölzer und Guajakholz gewinnträchtig. Bis 1554 beuteten die Welser die Bodenschätze an der venezolanischen Küste aus. Die Ermordung Philipp von Huttens und Bartholomäus Welsers bei einer Expedition auf der Suche nach dem El Dorado führte zum Zusammenbruch der Welserherrschaft in Venezuela. Mit dem Rücktritt Karls V. 1556 gingen die Handelsrechte verloren.
